Isidre Nonell fue un pintor perteneciente a la segunda generación modernista, también denominada postmodernista, que agrupó a los artistas nacidos en la década de 1870. Su anhelo de superar el naturalismo importado de París dio lugar a un lenguaje personal que alcanzó su cima en la representación contracultural de sus gitanas.

Dada su temprana datación en 1901, esta obra se cuenta entre los primeros retratos de personas de etnia gitana pintadas por Isidre Nonell, una iconografía que acabó centrando su producción, una descripción trágica de los gitanos a quienes dotó de dignidad y belleza. Busto de gitano fue presentado en la primera exposición del artista en la Sala Parés de Barcelona en 1902. En una de las reseñas de esta exposición, titulada «La gitanada de can Parés», aparecida en la revista La perdiu ab salsa, se destaca esta obra como la «menos brillant de color, pero més intensament sentit en el gesto, és el payet de la brusa, aquel de cap baix (…) Si no fes que te tochs de Goya y llepades á lo Rubens, el senyalariem com el millor de tots».